Die Sultan-Ahmed-Moschee – bekannt als Blaue Moschee – ist das vielleicht schönste und eindrucksvollste osmanische Gotteshaus, das je gebaut wurde. Sie wurde zwischen 1609 und 1616 im Auftrag von Sultan Ahmed I. errichtet – einem jungen Herrscher, der erst mit 13 Jahren den Thron bestieg und seiner Regentschaft durch einen monumentalen Bau Bestand verleihen wollte. Entworfen wurde sie von Sedefkâr Mehmed Ağa, einem Schüler des großen Architekten Sinan, der die Formensprache seines Lehrers weiterentwickelte und verfeinerte. Was die Blaue Moschee sofort von allen anderen islamischen Sakralbauten der Welt unterscheidet, ist ihre Silhouette: sechs Minarette. Das war ein Skandal. Bis dato hatte nur die Kaaba in Mekka sechs Minarette, und Kritiker sahen darin eine Anmaßung. Sultan Ahmed ließ daraufhin der Kaaba ein siebtes Minarett errichten, um den Streit beizulegen. Heute prägen diese sechs schlanken Türme gemeinsam mit den fünf Kuppeln das Stadtbild Istanbuls wie kein anderes Bauwerk. Das Innere der Moschee ist ein Fest für die Sinne. Über 20.000 handgefertigte Iznik-Fliesen bedecken die Wände bis zur Schulterhöhe – in mehr als 50 verschiedenen Tulpen-, Nelken- und Rankenmotiven, alle in Kobaltblau, Türkis, Smaragdgrün und Weiß. Es ist eben dieses unvergleichliche Blau, das der Moschee ihren berühmten Beinamen gegeben hat. Die Fliesen stammen aus Iznik (dem antiken Nikäa), dem Zentrum osmanischer Keramikkunst, und ihre Qualität hat bis heute keine industrielle Reproduktion erreicht. Das Licht spielt in der Blauen Moschee eine ebenso wichtige Rolle wie das Handwerk. 260 Fenster – in der ursprünglichen Ausstattung mit venezianischem Buntglas versehen – tauchen den Innenraum in ein weiches, schimmerndes Licht. Dieses fällt auf den roten Gebetsteppich, auf die unzähligen Hängelampen aus Messing und auf den weißen Marmor des Mihrab, der Gebetsnische, die nach Mekka weist. Wer die Moschee bei einem Gebetsruf betritt oder Zeuge des gemeinschaftlichen Gebets wird, erlebt Istanbul von seiner tiefsten und geheimnisvollsten Seite. Die Moschee ist ein aktives Gotteshaus, kein Museum – ein Unterschied, der jeden Besuch prägt. Touristen betreten sie durch eine eigene Pforte und sollten schulterbedeckende Kleidung und – für Frauen – ein Kopftuch mitbringen; Leihschals sind kostenlos am Eingang erhältlich. Vor der Moschee erstreckt sich der weitläufige Sultanahmet-Platz, einst das Hippodrom von Byzanz. Hier stehen noch heute die ägyptische Obeliske des Pharaos Thutmosis III., die Schlangensäule aus Delphi und der gemauerte Obelisk Konstantinos VII. – stumme Zeugen von dreitausend Jahren Weltgeschichte. Die Kombination aus der Blauen Moschee, der gegenüberliegenden Hagia Sophia, dem versunkenen Hippodrom und dem nahen Topkapi-Palast macht das Sultanahmet-Viertel zum dichtesten historischen Erlebnisraum Europas. Für Besucher empfiehlt es sich, frühmorgens vor dem ersten großen Touristenstrom zu kommen oder kurz nach der Mittagsgebetszeit, wenn die Moschee wieder für Besucher öffnet. Der Blick vom Vorplatz in der Abenddämmerung, wenn die Minarette beleuchtet werden und sich ihr Spiegelbild in den Springbrunnen zeigt, gehört zu den romantischsten Eindrücken ganz Istanbuls. Die Blaue Moschee ist nicht nur ein Gotteshaus – sie ist eine Seele aus Stein, Fayence und Licht. An ruhigen Wochentagen, wenn das Nachmittagslicht schräg auf die Iznik-Kacheln fällt und die alten Fensterscheiben in Türkis und Bernstein aufglühen, offenbart die Moschee eine meditative Stille, die selbst dem eiligsten Besucher innehalten lässt.