Der Galataturm ragt 66 Meter hoch über das gleichnamige Viertel auf der europäischen Seite Istanbuls und ist seit fast sieben Jahrhunderten der markanteste Aussichtspunkt der Stadt. Erbaut 1348 von den Genuesen, die das nördliche Ufer des Goldenen Horns als ihr Handelsquartier kontrollierten, diente er ursprünglich als Leuchtfeuer, Gefängnisturm und Wachtposten zugleich. Heute ist er der Ort, von dem aus man Istanbul mit einem einzigen Blick begreifen kann. Die Genuesen waren die mächtigsten Händler des Mittelmeerraums im Mittelalter. Ihr Viertel Galata – eine befestigte Stadt in der Stadt – war ein Stadtfreistaat mit eigenen Gesetzen, eigenem Steuersystem und eigenen Stadtmauern. Der Turm, damals Christusturm genannt, stand im Zentrum dieser Kolonie und war das sichtbarste Zeichen ihrer Macht. Als die Osmanen 1453 Konstantinopel einnahmen, blieben die Genuesen in Galata zunächst neutral, und ihr Viertel wurde ihnen als autonome Enklave belassen. Der Turm überstand die Epochenwende ohne Schaden – und übersteht bis heute jedes Erdbeben, jeden Großbrand und jeden Herrschaftswechsel. Im 16. Jahrhundert wurde der Turm von den Osmanen als Gefängnis und Beobachtungsposten genutzt. Die berühmteste Episode seiner Geschichte spielt im Jahr 1633: Hezarfen Ahmed Çelebi, ein osmanischer Tüftler und Träumer, soll vom Turm aus mit selbst gebauten Flügeln über den Bosporus geflogen sein – eine Strecke von mehreren Kilometern – und sicher auf der asiatischen Seite gelandet sein. Sultan Murad IV. soll so beeindruckt gewesen sein, dass er dem Erfinder zuerst einen Geldbeutel Gold schenkte – und ihn dann aus Angst vor seiner Kühnheit nach Algerien verbannte. Die Aussichtsplattform auf dem Turm ist das eigentliche Ziel der meisten Besucher, und sie übertrifft alle Erwartungen. 360 Grad, kein einziges Hochhaus, das die Sicht versperrt: Im Norden die Bosporusbrücken und die grünen Wälder; im Osten das Goldene Horn mit der Galata-Brücke und dahinter Sultanahmet mit Hagia Sophia und Blauer Moschee; im Süden das Marmarameer mit den Prinzeninseln am Horizont; im Westen die Hügel von Beyoğlu mit der Istiklal-Straße. Kein Stadtplan der Welt vermittelt dieses Gefühl besser als dieser Blick. Das Viertel rund um den Turm, heute oft einfach Galata oder Karaköy genannt, hat in den letzten Jahren eine bemerkenswerte Verwandlung durchgemacht. Was früher ein Handwerkerviertel mit Schlosserläden und Angelzubehörgeschäften war, ist heute ein Kreativviertel mit Kaffeebars, Galerien, Design-Boutiquen und kleinen Konzertbühnen – und doch hat es seinen authentischen, leicht rauen Charakter behalten. Die kopfsteingepflasterten Gassen, die hinauf zur Istiklal-Straße führen, sind voller Leben zu jeder Tageszeit. Wer den Galataturm abends besucht, erlebt Istanbul von seiner schönsten Seite: Die Moscheen auf der anderen Seite des Goldenen Horns leuchten in warmem Gelb, die Schiffe auf dem Bosporus fahren mit ihren Positionslichtern still durch die Dämmerung, und von unten steigt das Summen der Stadt auf wie ein leiser Gesang. In der Hochsaison empfiehlt sich eine Online-Buchung, da Wartezeiten bis zu einer Stunde möglich sind. Für Stadtfotografen ist der Galataturm Pflicht: Kein anderer Aussichtspunkt in Istanbul vereint historische Nähe, urbane Tiefe und ein so vollständiges Panorama über eine der faszinierendsten Metropolen der Welt. Die Galata-Brücke unterhalb des Turms ist zudem ein eigenes Erlebnis: Angelruten an den Geländern, Fischbrötchenverkäufer auf Booten darunter, und der stetige Strom von Schiffen auf dem Goldenen Horn ergeben ein lebendiges Bild des allgegenwärtigen Meeres in dieser Stadt.